明式家具是我國家具藝術(shù)中重要的組成部分，也是我國工藝美術(shù)史上取得的重要成就之一。它主要的藝術(shù)特色表現(xiàn)在：造型簡練雄健、結(jié)構(gòu)合理牢固、線條流暢活潑、裝飾恰當(dāng)有度、加工精巧優(yōu)美、材質(zhì)純樸自然。
明式家具造型具有簡練、穩(wěn)重、威嚴(yán)、俊美的風(fēng)格。如官帽椅，有南官帽椅與四出頭兩種樣式。南官帽椅椅背多做成“S”形曲線，中橫數(shù)格，或鏤一透孔如意云頭，或雕一組簡單圖案，最下一格鑲一朝下的牙板，浮雕一組勾蓮花紋。其用材可圓可方，可曲可直，棱角磨圓，形成軟圓角，與挺拔的椅型形成對比，剛?cè)嵯酀鉃槊烙^。四出頭則是椅背搭腦兩頭和扶手前拐角處不是軟圓角，而是搭腦和扶手橫梁通過立柱微向后方及外側(cè)彎轉(zhuǎn)，形成微妙而流暢的曲線，盡頭磨成圓頭，給人以柔潤而舒適的感覺，其椅背線條是根據(jù)人體背脊的自然曲線設(shè)計而成，多用整版，其優(yōu)美清晰的木紋與充滿現(xiàn)代感的造型處理手法，使得它在今天看來也是一種完善無缺的杰出設(shè)計與優(yōu)秀的工藝品。
明式家具的結(jié)構(gòu)非常科學(xué)、合理。如明式家具中品種豐富、成就突出的箱柜類，有許多令人稱絕的結(jié)構(gòu)設(shè)計。明代對柜櫥非常講究，不同用途的柜子有不同的要求，明代文人文震亨《長物志》：“藏書櫥須可容萬卷，愈闊愈古。惟深僅可容一冊，即闊至丈余，門必用兩扇，不可用四扇或六扇。小櫥以有座者為雅，四足者差俗。用足，亦必高尺余。下用櫥殿，僅宜兩尺，不冊兩櫥疊置矣。櫥殿以空如一架者為雅，小櫥有方二尺余者，以置古銅、玉、小器為宜”等等。明代有所謂“悶戶櫥”，形體上與桌案相似，面下安抽屜，兩屜的稱“連而櫥”，三屜的稱“連三櫥”，而在抽屜下面還有給悶倉，將抽屜全拉出來，悶倉中還可以納物，所以得名。柜櫥是介于柜與櫥兩者之間的家具，一般形體不大，高度相當(dāng)于桌案，柜面可作為桌面用，面下還可安抽屜，抽屜下安柜門，內(nèi)可裝樘板分為上下兩層，在室內(nèi)陳設(shè)中風(fēng)格獨特，一向為人所喜愛。另外又有“四件柜”，又叫“頂豎柜”，是一種組合家具，在一個立柜的頂上再安置一節(jié)小柜，上下寬度、深度皆尺寸一致，應(yīng)用方便、靈活，是明清家具中占相當(dāng)比重的類型。
較大型的家具如遠(yuǎn)腳柜，結(jié)構(gòu)上也很有特點。其四邊與腿足都用完整的一根木料做成，因其都用圓料，所以又稱為“圓角柜”。圓角柜的特點是穩(wěn)重大方，堅固耐用。最妙的是其門體積雖大，裝卸卻不用任何工具，而是采用門軸結(jié)構(gòu)，在緊靠柜邊的門框上下兩端做出長于柜門的軸頭，兩端各插入門框頂邊的圓孔，將門軸對準(zhǔn)圓孔插上，就能方便地合上柜門，卸門時也很方便。但如果不講門開至九十度，門柜又是怎么也無妨卸下的，所以這種結(jié)構(gòu)盡管簡單，卻十分安全，充分體現(xiàn)了古代家具設(shè)計的智慧。
明代家具材料配合的結(jié)構(gòu)上一般采用榫卯結(jié)構(gòu)，很少用釘或膠。而明式家具的上述藝術(shù)特色，都與這種獨特的工藝及結(jié)構(gòu)原理有著密切的關(guān)系。
如明式家具中的“攢邊板面”工藝。所謂“攢邊板面”，即制作家具中桌面或板門的一般做法。這種方法在我國木質(zhì)器物的加工中已經(jīng)使用了上千年。對木質(zhì)家具來說，木材的伸縮變化是最難以控制的技術(shù)難點，如不能妥善地解決這一困難，則家具極易表面破裂。所謂“攢邊”，就是用四條邊挺做框。“板面”即幾、案、桌、椅、凳、門、柜的寬面或門。凡用攢邊板面工藝做成的板面，以四邊框中間鑲板心。板心一般用平薄的板材，邊挺的用材厚于板心，在兩條邊挺和交角的地方，用四十五度的格角榫。邊挺的里邊做通槽，板心四邊出榫，嵌入通槽之內(nèi)，在板心的內(nèi)面做燕尾槽，而以穿帶橫貫槽中。板心雖薄，由于槽的作用而沒有翹起的危險。而四邊與整個家具的結(jié)構(gòu)連成整體，牢固不動，而中央的板心卻有了充分的伸縮余地。
這種做法的兩種最大優(yōu)點：一是用材經(jīng)濟，可以將最好的板材用于板面，而有疤痕、蛀眼的板材則可以用于邊側(cè)或腿料，這樣合理地調(diào)配木材的使用，可以有效地提高優(yōu)質(zhì)木材的使用率。而且，對于木質(zhì)板材而言，木質(zhì)紋理都是非常重要的審美要素，木材因年輪而形成的紋理，以平板花、側(cè)板花為美，截面紋則以不露為宜，由于攢邊工藝的作用，完全避免了截面紋的暴露，因而也使木材的肌理美得到了最充分的展示。二是因為攢邊工藝預(yù)留了伸縮余地而大大延長家具使用壽命。凡是過寬的板面都容易伸縮，也絕不使板面破裂，尤其支架部分不因板心的伸縮而發(fā)生爆裂或變形，這對提高木材使用率、提高家具的使用壽命是非常有利的。
