在低溫環境下，未摻任何外加劑的現澆混凝土，當氣溫在0～2℃時即受凍。當溫度低于0℃，特別是溫度下降到混凝土冰點溫度（新澆混凝土的冰點為-0.3～-0.5℃）以下時，現澆混凝土中的水就開始結冰。此時受凍的現澆混凝土體積膨脹約達9%，強度損失約達50%以上。而且在氣溫恢復到正溫后，這種未摻任何外加劑的受凍現澆混凝土強度也不再恢復。
為了使現澆混凝土在低溫養護期間盡早達到混凝土受凍臨界強度（一般為3.5～7.0N/mm2），通常都在現澆混凝土中摻入適當的早強劑，以促進水泥的硬化，而使混凝土具有早強效果來防止早期受凍。但摻早強劑只適用于在環境溫度高于-5℃以上的現澆混凝土中使用。如果在環境溫度低于-5℃以下時，現澆混凝土中即使摻有早強劑也會出現受凍現象，但在氣溫恢復到正溫后這種摻有早強劑的混凝土強度會繼續增長。
摻有防凍劑的現澆混凝土適應溫度一般低于摻早強劑的新澆混凝土，并由防凍劑的設計溫度所制約，通常可在0～-20℃的條件下進行冬期施工。但摻有防凍劑的現澆混凝土，在負溫下也會出現受凍現象。例如摻低溫早強防凍劑的現澆混凝土，在氣溫低于-10℃時即出現受凍現象。當氣溫低于-15℃后受凍，這種摻有低溫早強防凍劑的現澆混凝土強度損失約達20%以上。再例如摻負溫防凍劑的現澆混凝土，當環境溫度在-15～-20℃即受凍。在-25℃或更低溫度受凍時，這種摻有負溫防凍劑的現澆混凝土強度損失也可達20%以上。
在低溫環境下，大體積現澆混凝土因水泥水化產生熱量。容易使現澆混凝土內部溫度較高，加速現澆混凝土內部達到受凍臨界強度。而大體積現澆混凝土的外表面，由于其裸露在低溫環境下，所以當氣溫徒然下降時，就易出現表面層受凍的現象。
