吊腳樓通風防潮、陽光充足、冬暖夏涼、抵御毒蛇猛獸。
苗族的吊腳樓通常建造在斜坡上，分兩層或三層，最上層很矮，只放糧食不住人，樓下堆放雜物或作牲口圈。兩層者則不蓋頂層，一般以竹編糊泥作墻，以草蓋頂。
在凱里苗族山寨，居住的是吊腳樓。苗族大多居住在高寒山區，山高坡陡，平整、開挖地基極不容易，加上天氣陰雨多變，潮濕多霧，磚屋底層地氣很重，不宜起居。因而，苗族歷來依山抱水，構筑一種通風性能好的干爽的木樓，叫“吊腳樓”。
苗族的吊腳樓建在斜坡上，把地削成一個“廠”字形的土臺，土臺下用長木柱支撐，按土臺高度取其一段裝上穿枋和橫梁，與土臺平行。吊腳樓低的七八米，高者十三四米，占地十二三個平方米。屋頂除少數用杉木皮蓋之外，大多蓋青瓦，平順嚴密，大方整齊。
吊腳樓一般以四排三間為一幢，有的除了正房外，還搭了一兩個“偏廈”。每排木柱一般9根，即五柱四瓜，每幢木樓，一般分三層，上層儲谷，中層住人，下層樓腳圍欄成圈，作堆放雜物或關養牲畜。住人的一層，旁有木梯與樓上層和下層相接，該層設有走廊通道，約1米寬。堂屋是迎客間，兩側各間則隔為二三小間為臥室或廚房。房間寬敞明亮，門窗左右對稱。有的苗家還在側間設有火坑，冬天就在這燒火取暖。中堂前有大門，門是兩扇，兩邊各有一窗。中堂的前檐下，都裝有靠背欄桿，稱“美人靠”。
吊腳樓是苗族傳統建筑，是中國南方特有的古老建筑形式，樓上住人，樓下架空，被現代建筑學家認為是最佳的生態建筑形式。吊腳樓是苗鄉的建筑一絕，它依山傍水，鱗次櫛比，層疊而上。
