自唐山大地震以后，國家建設部門就對包括民用建筑在內的所有樓房規定了抗震等級不得低于8級。這里的等級是指烈度，而不是震級。不管是發生幾級地震，有可能地震級數大，但地震烈度小，其危害就不大，反之危害就大。
一般情況下，無論地震烈度級數大小，危害性都是“自上而下，由外而內”的。換句話說，也就是說越往上，越靠外墻，受地震危害也就越大。這是由地震過程所決定的：一是“鞭稍效應”，上部的建筑物對地震感覺最明顯，是最先受到破壞的部位。二是“鞭端效應”，就如旋轉木馬一樣，越靠外面所產生的慣性越大，所以，越靠近建筑物外墻，受損害也就越大。
從這個角度看，地震時，越是往上，越靠外墻，那么，地震所產生的位移就越大。不過，在實際過程中，“位移大”只是一種現象，高層樓房受到地震作用后，最大剪力、最大彎矩都產生在底層。就實際破壞性來講，大多數高樓受到地震破壞最嚴重的地方在底層。
一般說來，如果一棟高15層的住宅遇到8級地震，大樓危險順序是1-15層從高到低分布，即1樓危險性最大，15層危險性最小，如果還有-1和-2層，那么這兩個樓層危險性還應排在15層之后。當然，如果遇到10級地震，已經超出我們的建筑抗震設計最高上限，那么結果顯然是“天翻地覆”，大樓必倒無疑。那么，此時只有跑得最快的最安全，從時間上來講，只有一樓最安全。
