1、按照管道安裝的位置來進行區分。對于在水暖管道井內的供水管道和回水管道，一般都是從供水的立管上接出的水平的支管。這個時候，有一個最簡單的分辯原則就是高供低回。也就是從供暖立管上接出來的水平供暖支管，在高處的是供水管道，在低處的是回水管道一般。同一戶的供水和回水管道之間，上下高低差20公分左右。
2、按照供水管道和回水管道上所安裝的閥門來進行區分。因為管道井內的供水和回水管道都有相應的閥門來實現對室內的供水和回水進行控制和操作。所以我們也可以從這個方面進行區分。例如供水管道上一般有球閥或者是截止閥，另外還要有過濾器以及鎖閉閥，或者是鎖閉過濾一體閥等等。而回水管道上一般只有球閥或者是截止閥，一般是沒有過濾過濾器以及鎖閉閥的。所以從這一點上也是很好區分的。
3、從供水管和回水管道上所安裝的儀表上來進行區分。因為現在的集中供熱要求在管井內，也就是入戶之前必須要安裝熱計量表。熱計量表安裝，一般都是在管井內。這個時候也是可以通過熱計量表安裝位置來區分供水管道和回水管道。常見情況是熱計量表本體，也就是熱表是安裝在供水管道上。而探測的探頭是安裝在回水管道上的。所以說，我們此時只要看熱表在哪里就可以區分哪根管道是供水管道。
4、從管道安裝內外的位置也可以區分。供回水是分前后進行布置的。所謂的前就是靠近管道井門的位置，后是靠近管道井內部墻的位置。對于供熱的供水管道一般是安裝在前部，這樣就是方便我們檢查和維修，另外方便我們看熱表。而對于回水管道，就是安裝在后部靠近墻體的位置。
5、從暖氣的立管的標識上來區分供回水管道。對于管道井內的采暖立管，上面一般都需要對應的標識，以此來區分是供水管道還是回水管道。然后我們找到標志，對應的就可以找到標志立管所連接的支管。例如立管上標著是供水管道，那么從這根管道上接出來的就是入戶的供水管道。同理，另外一根就是回水管道。
