主要區別是防水層位置不同。迎水面防水是需要和水直接接觸的墻面，為了阻擋水浸濕墻體而導致墻體損壞，而做的防水層，比如家里的廚房衛生間，房屋外墻，屋頂都是屬于迎水面防水。背水面防水是室內做的防水層，為了避免指避免外來的水浸濕到室內，導致墻體擴散到其他區域。比如家里臥室靠近廚衛間的墻面，或者客廳靠近外墻的地方，做不了迎水面就可以做背水面。
防水施工還分“迎水面”和“背水面”？
山有迎風坡和背風坡之分，在防水工程中也有迎水面防水和背水面防水之分，那這所謂的迎水面防水和背水面防水到底有什么區別呢?
通俗地說，水從建筑結構的一面向另一面有滲透的趨勢，水接觸的第一面即為迎水面，不直接接觸水的那一面則為背水面。
當然，這兩者的概念并非是絕對的，主要還是看水源的方向。
就以水池舉例，若以水池周圍的地下水為參照，則此時在水池墻體與泥土接觸的那一面為迎水面，水池內側則為背水面。
但若以水池內的水為參照物，則水池墻體內側為迎水面，水池墻體與泥土接觸的那一面為背水面，如下圖所示。
就地下構筑物而言，迎水面防水，即在地下建筑的外表面施工防水層，結構回填后，地層的水、土壓力，直接作用到防水層上，在水還沒有浸濕結構基層時就把水阻擋在外面，更好地保護內墻。背水面防水，是在構筑物內表面設計、施工防水屏障。
背水面防水與迎水面防水由于防水層所處位置的不同、特點不同，選用的防水涂料也是不同的，如用迎水面防水材料來做背水面防水的話，是起不到任何防水作用的。
像是防水卷材的話，就并不太適合背水面防水，因為防水卷材與基層粘接力差，用在迎水面時防水性能優異，但在長期背水壓力下，滲漏水會慢慢將其頂開。
一般來說，新建防水工程基本上都是在迎水面施工，即水從哪里來，就從哪里下手做防水，與背水面防水施工相比，迎水面防水施工簡單便捷，可直接施工。
例如，衛生間地面及陰陽角地方可以用帶有彈性的柔性防水施工，可以避免后期地表位移發生沉降產生開裂導致漏水；墻體就需要用剛性產品，因為后續墻體大部分需要貼磚等，剛性產品使用后基本上不需要界面劑來增加粘結力。
注意，在防水施工工程中，在迎水面做防水是最佳選擇，但在某些情況下依然還是得選擇背水面防水，因為當我們根本無法從內部補漏時，只能選擇從外面下手。
