管線機僅用于連接凈水器或凈水器，只能加熱或冷卻。不具備凈化功能，無過濾器；管線機只有在與具有過濾功能的設備連接時才有意義。與飲水機相比，管線機更衛生安全，但應確保濾芯的更換周期。
管線機是一種以加熱(或制冷)為目的的設備，相當于一個傳統的飲水機，區別只是不用扣水桶而是直接將飲用水接入。 凈水器、凈水機只是叫法不同，沒有本質區別，官方的統一標準名稱是水質處理器。 軟水機一般是以軟化樹脂做為主要材料，用鈉(少數用鉀)離子置換水中鈣鎂離子，以達到軟化水質目的的設備。它是也水質處理器。
純凈水機是用反滲透膜的制水功能，出水所含雜質極少，就稱為純凈水了。 管線機是凈水器之處，再加接一個有加熱或制冷功能的外接飲用水終端。 直飲機分為兩種：純水機和凈水機，也就是說純水機就是直飲機，但直飲機不一定是純水機。 管線機是接在直飲機后邊，有加熱、保溫、制冷的功能，它會自動蓄水，飲水機是用桶裝水的，需要自己換水。
管線機是屬于凈水器的一種嗎？
管線機又稱管線飲水機，管線機與直飲水源直接相連，如RO反滲透凈化過的水或者UF超濾膜凈化過的水，所以管線機通常配套凈水器安裝使用。管線機通過電加熱模塊可以快速提供熱水，能提供冰水功能的管線機則稱為冷熱管線機。管線機的快速加熱功能通常為滿足家庭和辦公環境的飲水需求，但是管線機不具備過濾凈化水的功能，一般用于家庭、辦公室、學校等。
通常管線機可以分為5大類別：
第一種 從造型結構上分，可以分為立式管線機、壁掛式管線機和臺式管線機三大類別。一般而言，絕大多數廠家這三類管線機都有，從銷售總量來看，壁掛式管線機銷售額和銷售量都占據主導。
第二種 管線機從加熱形式上，可以分為帶熱膽的管線機和即熱式管線機兩大類別。
第三種 從加熱管材質上分，則有電加熱管和石英管加熱兩大類別。
第四種 從取水方式上分，則又可以分為機械式按鍵管線飲水機和電腦控制，其中電腦版控制的管線機，還可以設置調溫功能，以滿足沖奶粉、泡茶對水溫的不同需求。
第五種 從制冷形式上分，可以分為電子制冷管線機和壓縮機制冷管線機，其中壓縮機制冷的管線機還可以進一步延伸為制冰型管線機（一般以立式機內置壓縮機的形式實現）。行業內以電子制冷管線機為主，壁掛和立式機都可以做電子制冷功能，制冰功能的管線機需求量比較小。
管線機作為凈水器的使用伴侶，可以方便的解決家庭飲水需求。無論是照顧小孩、待客交友、還是家庭每日飲水都很便捷，省去了飲水機、電水壺、電茶爐、熱水瓶等用具，即節省了空間又節約了費用。
